Hipper dan ooit

Geef toe, ook jij associeert breien en naaien allicht met lieve oma’s in een schommelstoel of ingedommelde zelfhulpgroepen. Niet is minder waar. Breien en naaien zijn hipper dan ooit, en dat niet alleen voor vrouwen of meisjes.

Facebook staat vol met breigroepen voor jongens, zoals Men Who Knit. Op de lijst met beroemdheden die van breien houden, staan Russell Crowe, Christina Hendricks of meer recentelijk Olympisch bronzen medaillewinnaar Tom Daley.

Therapeutisch

Als je al bezig bent met handwerk, weet je hoe therapeutisch een goede naaisessie kan voelen. De minuten lijken uren te worden en voordat je het weet lijken je zorgen er niet meer toe te doen. Er is intussen onderzoek naar de therapeutische werking gedaan dat een aantal opmerkelijke resultaten oplevert.

Naaien en breien zijn een natuurlijk antidepressivum

Als je iets leuks doet, zoals naaien, geven je hersenen een chemische stof vrij die dopamine wordt genoemd. CNN rapporteerde over een onderzoek gepubliceerd in het British Journal of Occupational Therapy.

De studie ondervroeg 3500 breiers (wat zeer vergelijkbare therapeutische effecten geeft als naaien). Van de ondervraagden gaf 81 procent aan zich gelukkig te voelen, en meer dan de helft gaf aan zich erg gelukkig te voelen na het breien. Dit komt waarschijnlijk omdat breien (en naaien) ervoor zorgt dat je hersenen dopamine afgeven, en dat werkt als een natuurlijk antidepressivum. Dat geldt uiteraard ook voor andere vormen van handwerk zoals knutselen.

De aanhouder wint

Breien kan frustrerend zijn als je een beginner bent. Maar de aanhouder wint. De voortgang van je werk zien, zelfvertrouwen krijgen en ontspannen zijn, zijn allemaal toestanden die dopamine activeren. Deze stof staat bekend als het feel-good hormoon en heeft een heilzame werking op lichaam en geest. De afgifte van dopamine kan helpen bij het reguleren van de stemming, slaap, spijsvertering, bloedstroom en vele andere belangrijke functies die bijdragen aan de fantastische gezondheidsvoordelen van breien.

Handwerk kan je hersenen helpen beschermen tegen de tekenen van veroudering

Meer onderzoek wijst op ‘neuroplasticiteit’, wat betekent dat onze hersenen zich op elke leeftijd kunnen aanpassen aan hun omgeving. Activiteiten die de hersenen stimuleren, kunnen de neuroplasticiteit zelfs verbeteren en dementie aanzienlijk vertragen.

Naaien ( en breien) vereist dat je veel verschillende delen van je hersenen gebruikt, omdat je ruimtelijk denken, creatief denken en probleemoplossing gebruikt. Hoe meer je je hersenen gebruikt, hoe beter je kansen zijn om vroege dementie af te weren.

Studies uitgevoerd bij oudere volwassenen hebben aangetoond dat de productieve mentale betrokkenheid van breien de cognitieve vaardigheden, waaronder geheugen en redeneren, ten goede kan komen. Hieraan gekoppeld suggereert menig onderzoek dat de cognitieve eisen van breien ook het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en dementie kunnen verminderen, omdat het de hersencellen geactiveerd houdt.

Handwerk kan helpen om je bloeddruk te verlagen

Een klinische studie concludeerde dat de gemiddelde hartslag van ervaren naaisters met 11 slagen per minuut daalde na het naaien, en de hartslag van beginnende naaisters daalde met ongeveer 7 slagen per minuut. De hartslag van deelnemers werd ook gemeten tijdens andere activiteiten zoals kaarten, schilderen, een krant lezen en een videogame in de hand spelen. Tijdens alle andere activiteiten steeg de hartslag van de deelnemers zelfs van 4 naar 8 slagen per minuut.

Breien vermindert zowel stress als angst

Breien verliest snel zijn imago van oubolligheid. Het wordt niet langer geassocieerd met huiselijkheid, maar eerder met een creatieve bezigheid voor mannen en vrouwen van alle leeftijden.

Bovendien is breien sinds het begin van de coronapandemie enorm in populariteit gestegen. Omdat velen door lockdowns thuis zaten en niets te doen hadden, werd breien een geweldige manier om een nieuwe vaardigheid te leren en de tijd te doden terwijl je iets creatiefs en productiefs doet. Zo hebben breiwinkels de afgelopen jaren een enorme omzetstijging en een toename van volgers op sociale media ervaren.

Meer zelfvertrouwen

Breien betekent iets creëren, en het geeft je de kracht om van consument naar producent te gaan. Dit geeft breiers een boost van zelfvertrouwen en een gevoel van voldoening wanneer ze hun werk zien vorderen. Er is inderdaad een gevoel van voldoening verbonden aan het kunnen dragen of gebruiken van wat je hebt gemaakt - iets met je handen doen heeft genezende kracht.

Ook hebben onderzoeken aangetoond dat breien negatieve gedachten uit de geest kan halen en serotonine kan vrijmaken, wat helpt bij het bestrijden van depressieve toestanden.

Een ander soort mindfulness-oefening

Breien vereist focus en concentratie in het heden, één steek tegelijk. Dit ambacht wordt "de nieuwe yoga" genoemd, omdat elke breisessie een geweldige kans is om je los te koppelen van de buitenwereld, te vertragen en te focussen. Klinkt dit bekend? Het lijkt inderdaad erg op mindfulness, en de gezondheidsvoordelen van breien zijn vergelijkbaar.

Praktische voordelen van breien

Naast de gezonde effecten op geest en lichaam hebben breien en naaien een aantal praktische voordelen.

Het is betaalbaar

Met een paar breinaalden, garen en een paar stoppers kun je al aan de slag. Als je ze niet nieuw wilt kopen, hebben tweedehandswinkels of rommelmarkten heel wat breigoederen tegen lage prijzen in voorraad.

Je kan het thuis doen, of overal waar je maar wil

Op de sofa, op de bus of de trein, in het park, bij vrienden, ergens op café, wachtend bij de dokter of de tandarts: je neemt je brei- en naaispullen gemakkelijk overal mee. Je hebt niets nodig en kan het overal doen.

Je hebt niet veel ruimte nodig

Als je begint met breien, moet je patronen volgen. In tegenstelling tot naaipatronen, die enorm kunnen zijn en veel ruimte innemen, kunnen breipatronen eenvoudig van websites worden gedownload en beslaan ze amper meer dan een A4-papiertje. En er zijn ook genoeg gratis patronen!

Het is nuttig

Met handwerk bekom je een resultaat dat nuttig is: een trui, een sjaal, handschoenen, … Wil je iemand een handgemaakt cadeau doen? Brei dan een sjaal, een muts of een washandje. Als het gaat om de praktische kant van breien, gaat er niets boven de wetenschap dat je je eigen kleding en accessoires kunt maken.